Respuesta directa:
Sí, conviene ir al dentista antes de la quimioterapia, idealmente un mes antes de empezar. La quimio baja las defensas, y una caries, una encía enferma o una infección que hoy no duele puede complicarse y obligar a pausar el tratamiento. Soy la Dra. Paula Riera, periodoncista en Clínica Sanz, Vitacura, y hace 12 años preparo la boca de pacientes antes de su tratamiento oncológico.
Cuando a alguien le dicen que va a empezar quimioterapia, la cabeza se llena de exámenes, horarios y miedos. El dentista no aparece en esa lista. Casi nadie piensa en la boca hasta que algo duele, y durante la quimio eso puede pasar justo en el peor momento.
Por eso escribo esto: para que la boca entre en la lista antes de la primera sesión.
¿Qué tiene que ver la boca con la quimioterapia?
Más de lo que parece. La quimioterapia ataca las células que se dividen rápido. Las del tumor, pero también las de la sangre que nos defienden de las infecciones y las que recubren la boca.
En muchos esquemas, las defensas empiezan a bajar alrededor de una semana después de cada ciclo y llegan a su punto más bajo entre los días 10 y 14. En ese período, una infección que en otro momento tu cuerpo controlaría sin problema puede volverse seria.
Y la boca tiene mucho para infectarse: bacterias, caries, encías inflamadas, dientes con conductos que nunca dieron síntomas. Yo uso una imagen que me quedó de cuando estudié arquitectura: antes de pintar una casa, hay que revisar que los cimientos no se estén pudriendo. Las encías son los cimientos de la boca.
¿Qué puede pasar si no voy?
No quiero asustarte, pero sí ser honesta. Lo que veo en la consulta cuando la boca no se preparó antes:
- Infecciones que obligan a usar antibióticos o a hospitalizar.
- Pausas en el tratamiento oncológico, porque el equipo médico no puede seguir con una infección activa.
- Llagas más intensas (mucositis) cuando la boca ya tenía inflamación.
- Dolor al comer. Y si no puedes comer, cuesta mucho sostener el tratamiento.
La mayoría de estos problemas se pueden prevenir con una evaluación a tiempo. Lo caro es curar; prevenir es más simple.
¿Qué se revisa en la consulta?
Una evaluación antes de la quimioterapia no es una limpieza de rutina. Lo que hacemos:
- Revisamos tu informe médico y el esquema de tratamiento que te indicaron.
- Examinamos dientes, encías y mucosas, buscando caries, sangrado, movilidad o zonas que rocen.
- Tomamos radiografías para encontrar infecciones silenciosas: las que no duelen pero están ahí.
- Tratamos lo urgente: lo que puede convertirse en un foco de infección durante la quimio.
- Te dejo indicaciones de higiene pensadas para tu tratamiento: cepillo, pasta y enjuague.
- Me coordino con tu equipo médico para que todos sepamos qué se hizo y qué quedó pendiente.
No todo hay que resolverlo antes. Lo importante es eliminar lo que puede infectarse; lo demás se puede programar para cuando termines.
¿Con cuánto tiempo de anticipación tengo que ir?
Lo ideal es consultar alrededor de un mes antes de empezar. Así hay tiempo para tratar lo necesario y para que la boca cicatrice.
Si hay que hacer una extracción u otro procedimiento, las guías recomiendan terminarlo al menos entre 7 y 10 días antes de la quimioterapia. Si además vas a recibir radioterapia en la cabeza o el cuello, ese margen sube a dos semanas como mínimo.
Sé que muchas veces no hay un mes. El diagnóstico llega y el tratamiento empieza pronto. Igual vale la pena ir: en pocos días se puede revisar, priorizar y resolver lo más importante.
¿Y si ya empecé la quimioterapia?
Igual consulta. Durante el tratamiento, cualquier procedimiento depende de cómo estén tus defensas en ese momento y se conversa con tu oncólogo. Pero hay mucho que se puede hacer sin intervenir: ajustar tu higiene, prevenir y tratar las llagas, y detectar a tiempo una infección.
¿Qué llevo a la primera consulta?
- El informe de tu diagnóstico.
- El esquema de tratamiento: qué vas a recibir y cuándo empiezas.
- La lista de medicamentos que tomas, incluidos los que te indicaron para los huesos.
- El nombre y contacto de tu oncólogo o hematólogo.
- Radiografías dentales recientes, si tienes.
¿Y en niños?
Mi trabajo con pacientes con defensas bajas empezó hace 12 años, cuando una hematóloga me pidió ayuda con un grupo de niños que perdían sus dientes siendo muy pequeños. Esos niños me cambiaron la mirada.
En niños la evaluación previa es igual de importante, y después hay que seguirlos en el tiempo, porque el tratamiento puede afectar el desarrollo de los dientes y de los maxilares. Y aunque estén cansados, hay que cepillarlos todos los días.
La boca es parte del cuerpo
Tu equipo médico está enfocado en tratar el cáncer, y así tiene que ser. Mi trabajo es que la boca no se convierta en un obstáculo en ese camino.
Si estás por empezar la quimioterapia, o alguien de tu familia lo está, escríbeme y vamos paso a paso.
Preguntas frecuentes
¿Es obligatorio ir al dentista antes de la quimioterapia?
No es obligatorio, pero las guías clínicas lo recomiendan. Una evaluación previa permite tratar caries e infecciones que podrían complicarse cuando las defensas bajan y obligar a pausar el tratamiento.
¿Cuánto tiempo antes de la quimioterapia debo ir al dentista?
Lo ideal es alrededor de un mes antes. Si hay que hacer una extracción u otro procedimiento, se recomienda terminarlo al menos entre 7 y 10 días antes de la quimioterapia, y dos semanas antes si también habrá radioterapia de cabeza y cuello.
¿Puedo ir al dentista si ya empecé la quimioterapia?
Sí. Los procedimientos dependen de cómo estén tus defensas y se coordinan con tu oncólogo, pero se puede ajustar la higiene, prevenir y tratar las llagas y detectar infecciones a tiempo.
¿Qué problemas en la boca puede causar la quimioterapia?
Los más frecuentes son las llagas (mucositis), infecciones, sangrado de encías, boca seca y alteraciones del gusto. Una boca sana antes de empezar tiene menos complicaciones.
¿Qué dentista atiende a pacientes antes de la quimioterapia en Santiago?
La Dra. Paula Riera, periodoncista en Clínica Sanz, Vitacura, lleva 12 años preparando y acompañando la salud oral de pacientes oncológicos y con defensas bajas, antes, durante y después de su tratamiento.
- NIDCR (National Institute of Dental and Craniofacial Research). Oncology Guide for the Dental Provider. Publicación archivada.
- Yong CW, Robinson A, Hong C. Dental Evaluation Prior to Cancer Therapy. Frontiers in Oral Health, 2022.
- MASCC/ISOO. Clinical Practice Statement: dental evaluation and management prior to treatment for hematologic malignancies and CAR T-cell therapy. Supportive Care in Cancer, 2025.
